Para el estudio, se recopilaron datos sobre 281 millones de nacimientos en 148 países. Para los países que carecen de registros de salud completos, el equipo utilizó encuestas de hogares para estimar la tasa de nacimientos de bajo peso en 2015.

El bajo peso al nacer es un problema de salud pública en todos los países, que tiene consecuencias a corto y largo plazo. Por ejemplo, más del 80% de las muertes neonatales se dan en recién nacidos con bajo peso al nacer, de los cuales dos tercios son prematuros. También los recién nacidos con bajo peso tienen un mayor riesgo de morbilidad, retraso del crecimiento en la niñez y problemas de salud física y del desarrollo a largo plazo, incluidas afecciones crónicas de inicio en adultos, como enfermedades cardiovasculares.